Zadaniem układu jest identyfikacja użytkownika oraz weryfikacja jego praw do przejścia poprzez sterowanie stanu zamka elektrycznego.Standardowy układ autonomiczny składa się z zestawu czytników kart zbliżeniowych lub klawiatur szyfrowych oraz jednostki sterującej.

Nawet podstawowe urządzenia są wyposażone w wewnętrzne kontrolery z pamięcią użytkowników oraz opcje związane np. z czasami otwarcia drzwi. Bardziej zaawansowane układy posiadają wejścia umożliwiające śledzenie stanu drzwi, pamięć zdarzeń, zegar czasu rzeczywistego. Programowanie urządzeń odbywa się z pomocą wbudowanych klawiatur lub z pomocą kart typu Master. Niektóre urządzenia posiadają dodatkowo złącze RS232/RS485 do konfiguracji układu za pomocą komputera.

Identyfikacja użytkownika odbywa się najczęściej z wykorzystaniem kilkucyfrowego kodu PIN (klawiatury szyfrowe) lub kart zbliżeniowych (czytniki zbliżeniowe). Niektóre urządzenia zapewniają wyższy poziom zabezpieczenia i wymagają jednoczesnego podania kodu PIN oraz zbliżenia karty.